Vom Leben eines Künstlers in Brooklyn bis zu den Ölfeldern von North Dakota

Apr 18, 2023

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Von Gary Sernovitz

DIE GUTE HANDEine Erinnerung an Arbeit, Brüderlichkeit und Transformation in einer amerikanischen BoomtownVon Michael Patrick F. Smith

Für wen ist „The Good Hand“, Michael Patrick F. Smiths Memoiren über die Arbeit auf den Ölfeldern von North Dakota, gedacht? Wer über unsere politischen Gräben hinweg Argumente sucht, wird keine Verurteilung des Ölgeschäfts finden; eine Feier des Ölgeschäfts; eine Erklärung, wie Fracking funktioniert; ein Exposé über rücksichtsloses Verhalten auf Ölfeldern; eine soziologische Analyse von Smiths oft rauen, stets republikanischen Kollegen; oder „Hillbilly Elegy“ Nostalgie für einen ausgelassenen, sprudelnden Lebensstil. Vor seiner neunmonatigen Tätigkeit als „Swamper“, bei der er beim Auf- und Abbau von Bohr- und Hilfsgeräten an einer Bohrstelle half, war Smith Schauspieler, Musiker und Dramatiker und hatte eine entsprechende liberale Politik in Brooklyn.

Leser, die zu „The Good Hand“ kommen und sich bisher nicht für das Bewegen von Ausrüstung interessiert haben – und das gilt nun ja für alle –, werden auch vorn eine Memoirenpolsterung vorfinden, holprig in Smiths Selbstdarstellung sowohl als ruhiger Beobachter als auch als „Adrenalin-Freak“ und kurz der erlösenden Transformation, die durch den Untertitel des Buches verkauft wird. Smiths Leben geriet nach seiner Rückkehr aus North Dakota mehr aus den Fugen.

Mit anderen Worten: Dies könnte ein Buch sein, das niemandem gefällt.

Und doch, nachdem Smith im Juni 2013 endlich mit der Arbeit auf dem Ölfeld begonnen hat, werden die Memoiren mit ihren Darstellungen von Taten und Männern immer spannender. Smith bringt ein alchemistisches Talent mit, um körperliche Arbeit zu beschreiben, die mit tauben Fingern, schwingenden Kränen, unsicherem Stand, feuchten Stiefeln, Haken, Ketten und extremer Kälte einhergeht. Er schreibt nicht nur Arbeitsszenen mit Präzision, sondern geht auch mit Präzision selbst mit Ehrfurcht um: Das Verständnis und die präzise Ausführung der Arbeit ermöglichten es ihm, über seine eigene Weichheit, Ignoranz und Angst zu triumphieren. Ein Tag mit minus 38 Grad sei „einer der besten Tage meines Lebens“ gewesen, schreibt er, und er sei auch das beste Kapitel des Buches.

Mit dem Talent eines Dramatikers für Dialoge, für das Erzählen von Geschichten im Kleinen und dafür, sich aus dem Weg zu halten, schreibt Smith Dutzende Szenen von Männern, die sich bewegen, scherzen und endlos reden – es gibt hier nur wenige Stoiker oder Frauen – in Pickups, Untermieten, auf Baustellen und in Bars. „Ich bin ein guter Zuhörer und urteile nicht vorschnell“, schreibt er über die Zeit, die er in den letzten Tagen des Bakken-Ölbooms mit erfahrenen Profis, Anwohnern und Landstreichern verbracht hat. Smith entschuldigt nie, was er gehört und gesehen hat: Homophobie, Frauenfeindlichkeit, Rassismus und nicht allzu bedauerndes Prahlen vergangener Verbrechen. Aber auch damit definiert er die Männer nicht. Er konzentriert sich durchgehend auf das Handeln, auf seine Ölfeld-„Brüder“ wie Huck, einen charismatischen Riesen mit einem fantastischen Gespür für Ärger, und auf seine echte Familie, die von Pech und einem schlechten Vater geprägt ist. Indem er dies tut, weigert er sich, uns mit Urteilsvermögen zu überhäufen; Sein Schreiben hält die Menschen in ihrer Geschichte, ihren Talenten, ihrem Humor und ihren Fehlern am Leben.

In Smiths Darstellungen gibt es ein verbindendes Prinzip: die gute Hand, abgeleitet vom Ölfeld-Slang für einen Arbeiter. „Eine gute Hand“, schreibt Smith, „zeigt sich früh. Er ist präsent. Er hört zu. Eine gute Hand trägt jedes Mal die schwerste Last, übernimmt die schmutzigste, schwierigste Aufgabe und beschwert sich nicht. Eine gute Hand macht das.“ Hände besser um ihn herum.

„Niemand hat immer eine gute Hand“, qualifiziert Smith. Und das ist die Essenz seines Buches. Es geht nicht um Katharsis oder viel Transformation. Es vermittelt stattdessen eine Perspektive darauf, wie Menschen, einschließlich Smith, manchmal durch glanzlose, anspruchsvolle und schwierige Arbeit über ihr schlechtestes Selbst hinauswachsen können. Diese Perspektive ist eine Moral und eine Erleichterung in einer Welt, die schnell abgetan wird, schnell spaltet und schnell glaubt, dass es bei der amerikanischen Arbeit nur noch um das Sammeln von Daten und den Verkauf von Wissen geht. Und vielleicht hat Smith dadurch, dass er ein Buch geschrieben hat, das niemandem gefällt, ein Buch geschrieben, das gelesen werden sollte.

Gary Sernovitz ist Autor zweier Romane und „The Green and the Black: The Complete Story of the Shale Revolution, the Fight Over Fracking, and the Future of Energy“.

DIE GUTE HAND Eine Erinnerung an Arbeit, Brüderlichkeit und Transformation in einer amerikanischen Boomtown Von Michael Patrick F. Smith458 S. Viking. 29 $.

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